Don Ritchie kimdir ve neden "Uçurumun Meleği" olarak anılıyor?
Yarım asır boyunca Sidney’deki bir uçurumun kenarında nöbet tutan eski denizci Don Ritchie, sadece bir fincan çay ve içten bir sohbetle 160’tan fazla insanın hayatını kurtardı. "Uçurumun Meleği" olarak anılan Ritchie, sessiz kahramanlığıyla insanlığa örnek oldu.
Avustralya'nın Sidney kentinde bulunan ve intihar girişimleriyle ün kazanan The Gap bölgesinin karşısında, bir adam yıllar boyunca kimsenin fark etmediği bir görev üstlendi. 1926 doğumlu eski denizci Don Ritchie, yaklaşık 50 yıl boyunca bu uçurumun kenarındaki hayatları gözlemledi ama sadece izlemekle yetinmedi.
Ritchie, penceresinden uçuruma yönelen insanları gördüğünde onlara nazikçe yaklaşıyor, gülümseyerek bir davette bulunuyordu: “Neden gelip bir fincan çay içmiyorsunuz?”
BİR FİNCAN ÇAYIN ARDINDAKİ UMUT
Don Ritchie'nin yöntemi son derece basit fakat bir o kadar etkiliydi. Ne profesyonel danışmanlık sunuyordu, ne de sorguluyordu. Tek yaptığı, karşısındaki insana kulak vermekti. Eşi Moya ile birlikte, evlerinde ağırladıkları bu insanlara çay ikram eder, sadece sohbet ederlerdi.
Ritchie’nin bu insani yaklaşımı sayesinde, resmi kayıtlara göre 160’tan fazla kişi intihar etmekten vazgeçti. Ancak ailesi ve çevresindekiler, bu sayının çok daha fazla olduğuna inanıyor.
THE GAP! GÜZELLİĞİN ARDINDAKİ TEHLİKE
Sidney’in doğu kıyısında bulunan The Gap, manzarasıyla turistlerin ilgisini çeken bir nokta. Ancak burası aynı zamanda, Avustralya’nın en bilinen intihar bölgelerinden biri. Her yıl onlarca kişi, burada hayatına son vermeyi düşünüyor.
İşte tam da bu noktada Don Ritchie’nin varlığı, The Gap’in karanlık imajına karşı bir ışık gibi parlıyordu. Evinden hiç uzaklaşmadan, sadece insanlara yaklaşarak, empati kurarak ve yargılamadan dinleyerek yüzlerce hayatı etkiledi.
TOPLUMSAL TAKDİR VE ONURLANDIRMALAR
Ritchie’nin çabaları, yalnızca kurtardığı hayatlarla sınırlı kalmadı. Yıllar içinde toplumun ve devletin takdirini kazandı:
2006 yılında “intiharı önleme konusundaki gönüllü katkıları” nedeniyle Avustralya Nişanı Madalyası ile ödüllendirildi.
2010 yılında, eşi Moya ile birlikte Woollahra Konseyi tarafından "Yılın Vatandaşı" seçildi.
2011 yılında, ülkenin en prestijli takdirlerinden biri olan "Avustralya Yerel Kahramanı" ödülüne layık görüldü.
HAYATINI SESSİZCE TAMAMLADI
Don Ritchie, 13 Mayıs 2012’de, 86 yaşında hayatını kaybetti. Geride, doğrudan ya da dolaylı olarak etkilediği sayısız yaşam ve onun sayesinde hayatta kalmış insanlar bıraktı.
Bazıları her yıl bir mektup yazarak ona teşekkür etti. Bazıları ise ziyaret ederek minnettarlıklarını gösterdi. Ama hepsinin ortak noktası, bir adamın sessiz kahramanlığıyla yeniden yaşama tutunmalarıydı.
BİR HAYAT, YÜZLERCE HAYAT
Don Ritchie’nin hikâyesi, tek bir bireyin bile nasıl büyük bir fark yaratabileceğinin çarpıcı bir örneği. Çoğu zaman bir hayat kurtarmak için uzmanlık değil, sadece dinleyen bir kulak ve sıcak bir yürek yeterli olabilir.
Don, tüm bu süreci tek bir cümleyle özetliyordu: “Ben sadece bir insanın diğerine yardım etmesi gerektiğine inanıyorum.”
